Pickleball finns överallt just nu, det är en sport som verkar ha dykt upp ur tomma intet för att plötsligt bli ett känt namn. Under de senaste tre åren har sportens popularitet ökat astronomiskt och uppskattningsvis finns det idag 5 miljoner spelare i USA.
Det är den ”snabbast växande sporten i Amerika”, enligt The Economist, och den har en stor chans att vara med i de olympiska spelen 2028!
Men var kommer den ifrån? Vem uppfann den? Och varför?
Var det ett gammalt romerskt tidsfördriv? Vad är det för uppståndelse kring detta? Och vad har det med pickles att göra?
Vad är pickleball?
Pickleball är en racketsport som kombinerar delar av pingis, badminton och tennis.
Den kan spelas av två eller fyra spelare på en plan som är mycket lik en badmintonplan – förutom att nätet är lägre, ungefär i midjehöjd för en vuxen.
De paddlar som används är lätta, platta och släta och är tillverkade av trä, plast eller komposit. Bollarna är av plast och har hål (mellan 26 och 40 hål, för att vara exakt).
Pickleballs historia
Pickleball genom årtiondena, en tidslinje
- Sommaren 1965: Joel Pritchard och Bill Bell uppfinner den första versionen av spelet på sin bakgård. En vecka eller två senare ansluter Barney McCallum för att hjälpa till att utveckla och finslipa paddlarna och reglerna.
- 1967: Den första officiella pickleballbanan byggs på Bainbridge Island, i grannens trädgård, Bob O’Brian.
- 1972: Pickleball Inc. grundas av Joel Pritchard, bland annat för att hjälpa till att tillgodose den växande efterfrågan på paddlar, bollar och nät.
- 1976: Pickleball får uppmärksamhet i media, med en artikel i Tennis Magazine som beskriver den som ”Amerikas nyaste racketsport”. Samma år hålls den första pickleballturneringen någonsin i Tukwila, WA, precis i närheten av dess hemort.
- 1984: USA Pickleball Association bildas för att främja tillväxten och deltagandet i Pickleball i hela USA. De publicerar också sportens första officiella regelbok. Detta år tillverkar en Boeing-ingenjör, Arlen Paranto, världens första kompositpaddel av de ultralätta material som används i flygplansgolv.
- 1990: Pickleball har överskridit alla statsgränser och spelas nu i alla 50 stater.
- 1999: ”Pickleball Stuff”, den första webbplatsen för pickleball, lanseras.
- 2005: USA Pickelball bildas. Organisationen upprätthåller de officiella reglerna, sanktionerar turneringar, tillhandahåller spelarbetyg och organiserar den årliga turneringen USA Pickleball National Championships.
- 2009: Den första nationella öppna pickleballtävlingen hålls i Surprise, Arizona.
- 2010: International Pickleball Federation (IFP) bildas för att främja den internationella tillväxten och utvecklingen av pickleball.
Är du nyfiken på att lära dig mer om pickleballs fascinerande historia? Kolla in Jennifer Pritchards bok om pickleball: History of Pickleball: More Than 50 Years of Fun!
Vem uppfann pickleball?
Vilka var då dessa genier som utnyttjade sin barnsliga kreativitet för att skapa en så rolig ny sport?
De var inte ”vanliga pappor”, utan Joel Pritchard, kongressledamot i delstaten Washington, och hans vän och framgångsrika affärsman Bill Bell.
Paret tog snabbt hjälp av sin vän Barney McCallum – en man med stor praktisk skicklighet – och denna trio blev pickleballens grundare.
Lär dig mer om pickleballs grundare i den här intervjun med Barney McCallum:
Männens familjer spelade också en viktig roll i spelets tidiga utveckling. De provade olika storlekar och former av racketar, varav många tillverkades i McCallums vedbod.
De tillbringade också månader med att prova olika regler och bankonfigurationer för att fullända varje aspekt av det spel som vi känner till och älskar idag.
Pritchard fortsatte en mycket lång och framgångsrik politisk karriär, medan Bell och McCallum utmärkte sig som affärsmän.
Alla tre männen var livslånga anhängare av pickleball och förblev regelbundna spelare till sin ålderdom.
Varför kallas det pickleball?
Så varifrån kommer ”pickle” i pickleball?
Den historia som ofta berättas är att familjen Pritchards hund hette Pickles och att den brukade jaga bollen när de spelade.
År 2021 gjorde Wayne Dollard från Pickleball Magazine det till sitt uppdrag att ta reda på den sanna, definitiva historien och upptäckte en mycket annorlunda version.
Hundberättelsen, visade det sig, var bara en rolig historia som på något sätt blev accepterad som ett faktum. Hunden Pickles dök inte upp förrän flera år senare och fick sitt namn efter sporten, snarare än tvärtom.
För att förstå namnets verkliga ursprung måste vi veta lite om den tidens kultur – särskilt kring detta samhälle av rika Seattle-bor och deras sommarsemestrar på Bainbridge Island.
Bland dessa var rodd en populär aktivitet, och Joan Pritchard, Joels fru, hade följt tävlingarna sedan sin collegetid.
Inom collegerodd hänvisar uttrycket ”pickle boat” eller ”pickup boat” till en båt vars besättning består av ”överblivna” roddare – en besättning som slumpats ihop av icke-startande roddare från de olika lagen.
När Pritchards kom på denna påhittade, improviserade lek där man använde delar av utrustning från andra sporter, tänkte Joan på pickle boat race.
Och det var så ”pickleball” fick sitt ädla namn.
När blev pickleball populärt?
I början förblev pickleball en ganska lokal sport som främst spelades i Seattleområdet.
Men dess popularitet växte organiskt i lokalsamhällen från person till person.
Nyckeln till pickleballs snabba spridning är att den är inkluderande, eftersom den kan spelas och njutas av alla, från barn till seniorer.
Barney McCallum har faktiskt förklarat i intervjuer att spelet och dess regler utformades med inkluderande egenskaper i åtanke hela tiden. Syftet var att uppmuntra till konkurrenskraft samtidigt som man såg till att fysisk styrka inte blev en orättvis fördel.
I en intervju från 2010 minns McCallum: ”Från första dagen kämpade vi mot tanken på att stora människor, mäktiga människor, skulle dominera spelet. Detta (regeln om dubbla studsar och den utökade icke-volleyzonen) satte alla storlekar och former (av personer) rakt in i det.”
Lär dig mer om pickleballs grundare i den här intervjun med Barney McCallum:
Spelet växte stadigt i popularitet under åren, spreds över hela USA och tog sig sakta fram över hela världen.
Under de senaste åren har dock spelets erkännande verkligen exploderat. Sports and Fitness Industry Association’s 2022 Topline Participation Report noterade en tillväxttakt på 39,3 % under en tvåårsperiod.
Spelet har nu nästan 5 miljoner spelare bara i USA, och International Pickleball Federation har över 60 medlemmar, med nya nationer som ansluter sig varje månad.
